Agyi implantátummal irányítható az egerek közti interakció

Azon az elgondoláson alapszik, miszerint egyes sejtek olyan fehérjéket tartalmaznak, melyek érzékenyebbé teszik őket a fényre a többi sejthez képest. Ezért, ha ezt a tulajdonságot biztosító gént egy új sejtbe építik be, viselkedésük fény hatására megváltoztatható.

A Northwestern Egyetem tudósai egy új implantátum segítségével egerek kezeltek olyan idegsejtetekkel, amelyeket egy fényre érzékeny algából származó génnel láttak el. Segítségével először vált programozhatóvá az egerek egymás közti interakciója, mely a tudósok szerint alapul szolgálhat az állatok közti hierarchiák és kapcsolatok kialakulásának megértésére.

Az apró, vezeték nélküli, fél milliméter vastagságú eszköz a koponya felületén, a bőr alatt helyezkedik el. A maga nemében elsőnek számító implantátumból finom, LED izzószálas szonda nyúlik le az agyba, így a kutatók valós időben képesek fel- és lekapcsolni a fényjelzést egy számítógép NFC-jén (Near Field Communication) keresztül.

Továbbá kitért az innováció részleteire is: „A szálak vagy elszakadtak, vagy az állatok összegabalyodását okozták. Ezért a kísérlethez mindenképpen egy innovatív, vezeték nélküli technológiára volt szükségünk, hogy összetettebb kérdéseket is megvizsgálhassunk az állatok normál környezetben való viselkedésével kapcsolatban.

A kísérlet során a már implantátummal rendelkező rágcsálók egy elkerített területen helyezkedtek el, miközben a tudósok aktiválták az agyi régió módosított neuronjait. Ez az egerek közti társadalmi interakciók gyakoriságának növekedését eredményezte, ami a stimuláció kikapcsolásával visszafordítható volt.

 
A szakember hozzátette: „Mostanra magunkénak tudhatjuk a technológiát, amivel megvizsgálhatjuk, hogy miként alakulnak ki és szakadnak meg az egyének közti kötelékek és tanulmányozhatjuk, hogy miként alakulnak ki hierarchiák ezen interakciókból.” 

Mivel az optogenetika az idegsejtek genetikai módosítását jelenti, ezért emberek számára még nem engedélyezett alkalmazása. A területben azonban hatalmas potenciál rejlik, így a megfelelő kísérletekkel és innovációval idővel eljuthat arra a szintre, hogy akár vak betegeknek segítsen visszanyerni látásukat.

A cikket fordította Pál Fanni.